Un homme du Kentucky réutilise à grande échelle la vinasse au bourbon

LOUISVILLE, Kentucky — L'industrie du bourbon du Kentucky est en plein essor, les distilleries produisant l'alcool emblématique de l'État à des rythmes record. Mais plus il y a de bourbon, plus il y a de vinasse, le sous-produit inévitable du processus de production.

Aujourd'hui, après une décennie de production de bourbon sans précédent dans le Commonwealth, le Kentucky nage dans le mélange aqueux de maïs, de seigle et de levure qui est traditionnellement séché et donné au bétail.

"Le grand défi est que la production de bourbon augmente beaucoup plus rapidement que nous n'ajoutons du bétail dans l'État", a déclaré Brad Berron, directeur de recherche à l'Institut James B. Beam pour les spiritueux du Kentucky de l'Université du Kentucky.

Le Dr Jagannadh Satyavolu a une solution à ce problème. L'ingénieur chimiste de l'Université de Louisville a développé un procédé qui extrait le xylose, un édulcorant hypocalorique, des vinasses, dont 96 millions de gallons sont produits chaque année dans tout l'État. Une fois le xylose extrait, la société de Satyavolu, Bioproducts LLC, dispose d'un processus pour transformer ce qui reste en charbon actif, qui est utilisé dans tout, des filtres à eau aux batteries.

"Nous proposons une solution pour que rien ne reste inutilisé", a déclaré Satyavolu dans son bureau de l'UofL cette semaine. Sur son bureau se trouvaient une bouteille en verre de xylose, utilisé pour sucrer les chewing-gums et les produits de boulangerie, une bouteille de charbon actif et un bâton de bio-charbon, également produit à partir de vinasse. "Tout est maximisé", a-t-il déclaré.

Plus tôt cet été, un groupe d'initiés de l'industrie du bourbon et le Cabinet pour le développement économique du Kentucky ont lancé un appel à des solutions innovantes au problème des excédents de vinasse.

"Nous demandons aux gens leurs meilleures idées pour utiliser cette vinasse de manière à créer des emplois et à faire progresser l'industrie agrotechnologique du Kentucky", a déclaré le gouverneur Andy Beshear dans un communiqué de presse, qui notait que 10 gallons de vinasse sont laissés pour chaque gallon d'eau. Bourbon. «Nous construisons une économie durable qui profite à tous les Kentuckiens, et cela implique de garantir que nos industries fonctionnent aussi efficacement que possible.»

Actuellement, certaines grandes distilleries sèchent elles-mêmes les drêches et les expédient à l’étranger pour être utilisées comme aliment pour le bétail. Mais il s’agit d’un processus coûteux et gourmand en énergie que de nombreuses distilleries artisanales ne peuvent pas se permettre. Cela produit également des niveaux élevés de carbone dans une industrie qui travaille activement à réduire les émissions.

« Nous voulons trouver des solutions qui ont de meilleures empreintes carbone et qui peuvent quand même profiter à nos communautés locales », a déclaré Berron.

Satyavolu et ses partenaires de Bioproducts pensaient avoir une telle solution lorsqu'ils ont participé au concours de pitch, qui s'est tenu au centre-ville de Louisville au début du mois.

Les juges ont accepté, attribuant la première place à Bioproducts parmi six présentateurs. Blake Layfield, qui travaille dans la recherche et le développement mondial chez Beam Suntory et a été juge du concours de pitch, a déclaré que c'était l'approche holistique de Bioproducts en matière de recyclage des vinasses qui l'avait le plus impressionné.

"C'était une solution très circulaire, et c'est ce que nous avons trouvé vraiment intéressant", a-t-il déclaré. « Ce n’était pas une solution universelle. Mais c’était aussi évolutif.

En plus de résoudre le problème des excédents de vinasse, la technologie de Bioproducts aiderait l'industrie du bourbon à atteindre ses objectifs de durabilité, devenus plus agressifs ces dernières années. Récemment, Beam Suntory s'est engagé à réduire ses émissions de moitié d'ici 2030 et Diageo, qui fabrique Bulleit Bourbon, a ouvert une distillerie neutre en carbone à Lebanon, dans le Kentucky.

« Nous examinons tous notre chaîne d'approvisionnement, de bout en bout, à la recherche d'opportunités pour être plus durables », a déclaré Layfield. « Ce ne sera pas une solution miracle. Nous devrons assembler une variété de pièces de puzzle et celle-ci est l’une de ces pièces de puzzle.

Pour la plupart des gens, le produit qui reste après la fabrication du bourbon ne semble pas être une opportunité. Mais Satyavolu voit les céréales différemment de la plupart des gens.

Et en ce qui concerne les fibres restantes dans les vinasses, il voit d'importantes opportunités. "C'est du sucre naturel donné par Dieu", a déclaré Satyavolu à propos du xylose. Il travaille actuellement avec des entreprises qui l'utilisent comme édulcorant dans les produits de boulangerie et il peut imaginer des boissons faibles en calories et des barres protéinées qui utilisent du xylose au lieu d'édulcorants artificiels.