Stockage vivant du thon rouge : Succès historique dans les eaux norvégiennes

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Depuis plusieurs années, les chercheurs marins tentent de capturer du thon rouge, la plus grande espèce de thon au monde, pour le stocker vivant en Norvège.

Ils ont enfin réussi. L'équipe à bord du navire de pêche Vestbris, aidée par Fjordgyn de la Direction norvégienne des pêches, a d'abord réussi à capturer un thon rouge au large de la côte sauvage de Stad. Ils ont pu le transférer dans la cage de transport spécialement conçue, puis le remorquer jusqu'au rivage.

La semaine suivante, ils ont reproduit et intensifié l’exploit, avec 22 thons rouges dans la cage de transport.

« C'est une grosse affaire de réussir enfin ! Nous avons déjà beaucoup appris de ces petites preuves de concept », déclare Manu Sistiaga, chercheur marin et chef de projet de l’Institut de recherche marine (IMR).

Pouvoir stocker vivants les énormes thons rouges dans une cage est une sorte de Saint Graal pour la pêche au thon norvégienne. Cela se fait en Méditerranée, mais dans des conditions complètement différentes.

Grâce à la pêche au filet conventionnelle, une prise importante de thon rouge est difficile à gérer assez rapidement pour garantir une bonne qualité. De plus, c’est un avantage de pouvoir envoyer le poisson au marché petit à petit, plutôt que d’un seul coup.

Le stockage en direct peut résoudre ces deux problèmes. Mais de nombreuses questions de recherche demeurent.

"Maintenant, nous savons que nous pouvons réaliser un transfert contrôlé du filet à la cage de transport, et nous avons démontré que les thons se portent bien à l'intérieur, même après plusieurs jours de remorquage", explique Sistiaga.

La cage forme un bassin grand et profond. Les chercheurs sont convaincus qu’ils peuvent facilement contenir 50 à 100 poissons.

À terre, les chercheurs ont pu inspecter la cage, les poissons et les euthanasier sans cruauté à l'électricité (un autre projet connexe de l'IMR).

Les chercheurs sur la qualité du poisson de Nofima et de l'IMR ont obtenu un certain nombre d'échantillons pour en savoir plus sur les poissons « vivants stockés », par opposition aux poissons capturés et tués en mer.

Un petit échantillon du tout premier poisson transporté a été envoyé au marché d'Oslo pour découvrir la possibilité d'obtenir un prix plus élevé.

« À long terme, nous devons déterminer combien de temps les poissons peuvent rester en toute sécurité dans une cage, de quelle nourriture ils auraient besoin et quelles températures de la mer ils peuvent tolérer. Mais nous devons d’abord améliorer les processus de capture, de transfert et de transport », déclare Sistiaga.

En plus de fournir un navire et un équipage, la Direction des pêches est chargée de coordonner le projet et d'assurer la liaison avec l'ICCAT – Commission internationale pour la conservation des thons de l'Atlantique. Il existe des réglementations et des rapports stricts pour l’espèce.

« La réglementation est adaptée à la pêche en Méditerranée, où les conditions sont radicalement différentes d'ici. Ils peuvent utiliser des plongeurs pour de nombreuses opérations, ce que nous ne pouvons pas faire", explique Hermann Pettersen, chef de projet à la Direction.

"Il faut inventer de nouvelles méthodes"

Pettersen estime que nous devons penser différemment dans les eaux norvégiennes, tout en créant une pêcherie durable, contrôlable et acceptée par les autres pays membres de l'ICCAT.

« Notre projet montre l'importance de la coopération entre la direction, l'industrie et la recherche. Nous avons eu la chance de signer un contrat avec Vestbris cette année, avec un équipage expérimenté possédant une bonne expertise dans la capture du thon", dit-il.

Ceux-ci font partie du projet : la Direction norvégienne des pêches, l'Institut de recherche marine, la société de pêche Vestbris et Nofima.

Le navire Vestbris a son propre devis pour le thon rouge et un inspecteur de l'ICCAT à bord.

Le projet est financé en partie par le FHF – Norwegian Seafood Research Fund.

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